Malaria ist die Tropenkrankheit mit der weltweit größten Verbreitung. In Deutschland kam es in den vergangenen zwei Jahrzehnten durch den zunehmenden Fernreiseverkehr zur Verzehnfachung der Krankheitsfälle. Hierzulande erkranken heutzutage jährlich etwa 1000 Menschen an Malaria, 40 davon sterben. Oft wird die Malaria zu spät erkannt. Im Prinzip kann sich jeder, der mit Fieber aus einem Urlaub in einem Tropen- bzw. Subtropengebiet zurückkommt, mit ihr infiziert haben. Entsprechend kann aus der eben noch gut zu behandelnden Infektion innerhalb kürzester Zeit eine lebensbedrohliche Krankheit werden.

Was sind die Ursachen?
Die Erreger heißen Plasmodien und werden durch den Stich der blutsaugenden weiblichen Anopheles-Mücke übertragen. Diese kommt nicht nur in tropischen und subtropischen Ländern, sondern teilweise auch in Mittelmeerländern vor. Im Menschen befallen die Malariaerreger Blut- und Leberzellen und durchleben hier verschiedene Zyklen. Phasenweise können sie als Hypnozoiten in "Schlummerstadien" vorkommen, in dieser Form lange Zeit im Menschen existieren und immer wieder zu neuen Rückfällen führen.

Wie äußert sich die Malaria?
Die Malaria äußert sich in alle 3 oder 4 Tagen wiederkehrenden Krankheitsschüben mit hohem Fieber, Schüttelfrost, Kopf- und Gliederschmerzen, Durchfall, Übelkeit, Verwirrungszuständen und Krämpfen. In der schwersten Form der Malaria (Malaria tropica) sind die Fieberschübe unregelmäßig. Es besteht akute Lebensgefahr. Der rasche Einsatz der richtigen Therapie ist lebenswichtig. Wird die Malaria innerhalb von 24 Stunden erkannt und behandelt, hat der Patient praktisch eine hundertprozentige Überlebenschance. Mit jedem Tag, den man wartet, sinkt die Überlebenschance. Unbehandelt endet die Malaria tropica bei 50 bis 60 Prozent der Mitteleuropäer tödlich.